Goecke Powers, Sheryll - Las mujeres en el Centro NASA Dryden (1997) (ebook)

Las mujeres en la investigación aeronáutica en el Centro de Investigación Dryden de la NASA entre 1946 y 1995

Por Sheryll Goecke Powers

Oficina de Historia de la NASA (1997)

Las mujeres han participado en la investigación aeronáutica en el Centro de Investigación Aeronáutica Dryden de la NASA desde sus inicios como centro de investigación aeronáutica de aviones avanzados y de alta velocidad. La primera investigación se centró en aviones transónicos, entre ellos el X-1, el primer avión pilotado que superó la velocidad del sonido (superó un número Mach de 1,0). El entorno de trabajo de las mujeres en el campo de la ingeniería se vio influido por varios factores. Uno de ellos fue el crecimiento de Dryden, que pasó de tener 13 o 14 empleados (2 de ellos mujeres) a finales de 19461 a contar con aproximadamente 450 empleados en diciembre de 1995. Otros factores incluyen el efecto de la Segunda Guerra Mundial en la disponibilidad de ingenieros y la llegada de los ordenadores digitales. Esta monografía describe el entorno laboral y vital de las mujeres a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. También se analiza el número de mujeres ingenieras, su trabajo y los aviones en los que trabajaron desde 1960 hasta diciembre de 1995. Para comprender mejor los laboriosos procedimientos de recopilación y análisis de datos antes de la era de los ordenadores digitales, se muestran los instrumentos típicos utilizados en los aviones de la serie X, desde el X-1 hasta el X-15.

Los cambios en la actitud social hacia las mujeres ingenieras, y también hacia las demás mujeres de Dryden, son tan dramáticos como los cambios en las tareas de ingeniería. Por ejemplo, hasta finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, se esperaba que las mujeres llevaran vestidos (o faldas) y zapatos de tacón y medias. Los pantalones solo se permitían en ocasiones muy excepcionales. Este código de vestimenta no escrito dificultaba la realización de tareas que resultaban fáciles para los hombres, como subir una escalera para examinar los orificios de presión de la superficie superior de un ala. Hoy en día, los pantalones informales y los vaqueros son tan aceptables como la ropa más formal.

Las actitudes sociales también restringían las actividades fuera del trabajo. Una mujer que se graduó en la universidad a finales de la década de 1950 me contó cómo la preocupación por la reputación había afectado negativamente a sus actividades fuera del trabajo. Ella, su novio y otra pareja que también salían juntos querían irse de acampada. Pero no había ninguna pareja casada que pudiera hacer de chaperos. Decidió que el viaje supondría un riesgo demasiado grande para su reputación y no fue. Se arrepintió de esa decisión y deseó haber ido de acampada. La otra mujer (que no era empleada de la NASA) sí fue. La mujer que me contó esto era considerada por todos como muy seria y correcta. No conozco a nadie que pudiera imaginarla haciendo algo tan alocado y tonto. A finales de los años 70 y principios de los 80, las actitudes habían cambiado definitivamente. Recuerdo una historia sobre una joven de aquella época que trabajaba en la NASA desde hacía unos años. La historia trataba sobre ella y su novio, que era paracaidista. En una de sus saltos, él intentaba alcanzar un objetivo marcado en el suelo. Para animarle, ella se desnudó y se tumbó en el centro del objetivo. Nunca supe si él llegó a acercarse al objetivo. Ni siquiera sé con certeza si la historia es cierta. Sin embargo, como la conocía, me la creo. Otro cambio en la actitud social se refiere a las mujeres que trabajan después del matrimonio. Durante los primeros años, se esperaba que la mayoría de las mujeres que se casaban mientras trabajaban dejaran sus empleos poco después, y la mayoría lo hacía. Hoy en día, eso ya no es así.

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