Airship Operation in World War II (edition numérique)
Airship Operation in World War II
Naval Airship Training Command, Naval Air Station Lakehurst, NJ
Bien qu'approuvé sans équivoque par le Conseil général et par les quatre chefs successifs du Bureau de l'aéronautique, la marine américaine n'avait pas de programme défini pour les dirigeables non rigides ou « blimps » jusqu'à ce que le Congrès inclue dans le « programme des 10 000 avions » du 15 juin 1940 une disposition prévoyant 48 dirigeables non rigides.
Le 7 décembre 1941, l'organisation des dirigeables n'existait que sur le papier, aucune unité de dirigeables de la flotte n'étant encore en service.
Les dirigeables de la Seconde Guerre mondiale ont donc dû faire face à une longue poursuite.
Se souvenant du succès des blimps pendant la Première Guerre mondiale, les commandants des districts navals côtiers, qui avaient compris leur utilité, ont fait appel à Washington.
Un programme de formation à grande échelle a dû être mis en place, non pas dans de nouvelles bases d'entraînement, mais en conjonction avec d'autres activités dans deux bases principales de révision et d'exploitation de dirigeables : Moffett Field, en Californie, et Lakehurst, dans le New Jersey.
Utilisés pour diriger et faciliter les rendez-vous et la formation des convois, les dirigeables permettaient généralement de gagner jusqu'à 12 heures par convoi. En transmettant les instructions d'itinéraire visuellement, verbalement et par largage de messages, les dirigeables ont permis d'effectuer des rendez-vous jusqu'à 90 miles du port, alors qu'auparavant, ces tâches étaient effectuées laborieusement par des navires de surface à seulement 15 miles du port. De même, l'utilisation similaire des dirigeables pour le contrôle et la supervision des convois a permis de gagner plusieurs jours de transport en dirigeant les convois qui se séparaient et les navires individuels vers des convois programmés, éliminant ainsi la nécessité d'amener ces navires dans des ports encombrés pour attendre les départs suivants.
Les dirigeables s'avèrent à nouveau d'une aide précieuse dans les activités de déminage pour ouvrir les ports et les chenaux, et pour diriger le balayage des grands champs de mines posés pendant la guerre. En planant au-dessus, le dirigeable peut repérer et avertir les navires de dragage de la présence de mines flottantes qu'ils pourraient ne pas voir. Et dans certaines eaux, les mines ancrées sous la surface et même les mines coulées peuvent être repérées depuis le dirigeable qui se déplace tranquillement. L'utilité du dirigeable comme point d'observation à partir duquel l'officier instructeur peut observer et guider la formation pratique de ses navires de dragage de surface est également importante.
Grâce à leur capacité à voler en toute sécurité à basse altitude et à des vitesses appropriées, les dirigeables ont été d'une grande utilité pour aider à la récupération rapide des torpilles expérimentales et d'entraînement tirées par des sous-marins, des navires de surface et des avions. Cette aide a permis d'accélérer ces programmes et a contribué à la récupération de nombreuses torpilles de grande valeur.
59 pages – en anglais – PDF à télécharger