Avions René Couzinet

Biografia Filho de um professor primário, ingressou em 1921 na École des Arts et Métiers de Angers, da qual saiu em segundo lugar na sua turma. Durante os seus estudos, depositou várias patentes relacionadas com a aviação antes de ingressar na École Supérieure de l’Aéronautique, em 1924. Para custear os seus primeiros anos como estudante, conseguiu ganhar algum dinheiro trabalhando numa fábrica de turbinas no norte de França. Em novembro de 1925, foi incorporado na aviação militar, onde se tornou segundo-tenente. A 21 de maio de 1927, enquanto oficial de serviço no 34º Regimento de Aviação, protegeu Charles Lindbergh do entusiasmo da multidão durante a sua chegada triunfal a Le Bourget, após a sua travessia solitária do Atlântico Norte.

Todos os seus aviões mantinham a mesma configuração trimotor, mas nunca foram recebidos com muito entusiasmo pelas autoridades aeronaúticas francesas. Em 1933, após se separar da A.N.F. Les Mureaux, Couzinet estava à beira da falência. Marcel Dassault dizia dele: «René Couzinet faz bons aviões, mas não sabe vendê-los». Mais tarde, o seu gabinete de projectos foi integrado no da Breguet, em Villacoublay.

Durante a Segunda Guerra Mundial, emigrou para o Brasil, onde foi encarregado da direção técnica da aviação nacional em Lagoa Santa. Em 1943, juntou-se às Forças Francesas Livres. Ao regressar a França em 1944, a maioria das portas dos gabinetes de projectos foram-lhe fechadas. Os seus projectos futuristas — como hidroaviões e aviões de descolagem vertical — nunca passaram da fase de maquete, incluindo o RC360 Aérodyne, um avião com forma de disco voador, projetado em 1955. Não conseguiu obter permissão da administração para reconstruir as suas oficinas na Ilha de la Jatte, destruídas durante a guerra. A 16 de dezembro de 1956, assassinou a sua esposa (viúva de Jean Mermoz) com um revólver antes de se suicidar. Está enterrado no cemitério de Bagneux, em Paris.

Aviões construídos

Couzinet 10 Arc en Ciel n°1 Em 1927, construiu o Couzinet 10 Arc en Ciel n°1 (ARC para Avions René Couzinet), que tinha um design muito moderno para a época. Era um monoplano trimotor de madeira com asa espessa e uma deriva afilada característica de todos os Arc-en-Ciel posteriores, projetado para voos transatlânticos. Um hoteleiro emprestou-lhe 50.000 francos, e obteve três motores de 180 cv gratuitamente de Jacques Lacoste, administrador delegado da Hispano-Suiza. O engenheiro Georges Le Moy foi um dos seus principais projetistas. O primeiro voo realizou-se a 7 de maio de 1928, a partir de Orly.

Os Ateliers des Mureaux aceitaram ficar responsáveis pelo primeiro protótipo, com Couzinet a atuar como prestador de serviços. Também empreendeu estudos de aviões de observação que a A.N.F. Les Mureaux vendia. Albert Caquot forneceu 6,6 milhões de francos ao jovem engenheiro para quatro protótipos do Arc-en-Ciel, aviões notáveis mas que careciam de afinamento.

Couzinet 11 Arc en Ciel n°1 Em 1928, o Couzinet 10 foi modificado, substituindo o motor central de 180 cv por um Hispano-Suiza 12Lb de 600 cv, que despenhou-se a 8 de agosto de 1928 durante os testes.

Arc en Ciel n°2 Baseado no estudo n°28GR, este novo avião estava a ser finalizado. Na noite de 19 de fevereiro de 1930, os ateliers de Meudon foram devastados por um incêndio que destruiu não só os aviões, mas também todos os arquivos e plantas. O engenheiro Georges Le Moy, que esteve por trás dos primeiros protótipos, reconstruiu todas as plantas de memória em poucos meses, o que permitiu a René Couzinet construir o Arc-en-Ciel n°3, com o qual ele e Jean Mermoz voariam para Buenos Aires em 1933.

Couzinet 33 Biarritz O Couzinet 33 Biarritz, um quadriplace de grande turismo, fez o seu primeiro voo a 25 de novembro de 1931. De 4 de março a 5 de abril de 1932, completou a primeira ligação aérea França-Nova Caledónia: 24.000 km em 134 horas e 45 minutos de voo, com escalas em Istres, Trípoli (Líbia), Cairo, Basra, Gwadar, Carachi e Alahabad. A chegada a Tontouta (Nouméa) foi recebida por uma multidão de 10.000 pessoas. O avião sofreu danos ligeiros na aterragem, mas a tripulação saiu ilesa. Foi desmontado e regressou a França de barco. O Biarritz n°2 foi reparado e equipado com motores mais potentes: realizou uma série de ligações na Europa e África, incluindo um voo Paris-Moscovo com Pierre Cot, ministro do Ar, e vários voos para África, um dos quais até às Ilhas de Cabo Verde. No regresso do Norte de África, despenhou-se em Blaisy-Bas (Côte-d’Or) a 30 de outubro de 1933.

Couzinet 70 Arc en Ciel n°3 O Couzinet 70 Arc-en-Ciel III fez o seu primeiro voo a 11 de fevereiro de 1932. A 16 de janeiro de 1933, pilotado por Jean Mermoz e acompanhado pelo próprio Couzinet, o Couzinet 70 (matrícula F-AMBV) cruzou o Atlântico Sul de Saint-Louis (Senegal) a Natal (Brasil) em 14 horas e 32 minutos, cobrindo 3.173 km a uma velocidade média de 227 km/h. A viagem de regresso decorreu de 15 a 21 de maio, com uma chegada triunfal a Le Bourget perante 15.000 pessoas. Entre as travessias, o avião sofreu modificações importantes, incluindo uma nova fuselagem, e tornou-se o Couzinet 71.

O avião foi depois operado pela Air France e realizou um total de 8 travessias comerciais do Atlântico Sul. Infelizmente, o Estado francês cancelou as encomendas oficiais sem qualquer explicação, marcando o início da ruína do construtor. O avião foi leiloado em 1935.