Rackwitz Erich - Reisen und Abenteuer im Zeppelin (1960) (Originale ausgbe)
Autor: Erich Rackwitz · Untertitel: „Nach den Erfahrungen und Erinnerungen von Dr. Hugo Eckener“ · Verlag: Verlag Sport und Technik · Vorwort: Mai 1960 (3. Auflage), verfasst zum Gedenken an Hugo Eckener, verstorben am 14. August 1954.
Das Buch beginnt mit einem Vorwort, in dem Erich Rackwitz von seinen Begegnungen mit Dr. Hugo Eckener berichtet, den er am Bodensee besucht hatte, um ein für Jugendliche bestimmtes Buch über die Zeppeline vorzubereiten. Der betagte Eckener, der gerade einen Schlaganfall überstanden hatte, war bereit, seine Erinnerungen zur Verfügung zu stellen, unter der Bedingung, nicht als Held dargestellt zu werden: „Ich wollte nie mehr als das, was alle Menschen verbindet.“ Der Tod ereilte ihn, bevor das Projekt vollendet war.
Das erste Kapitel, „Der verrückte Graf“, zeichnet die Laufbahn von Ferdinand von Zeppelin nach: Bis zu seinem zweiundfünfzigsten Lebensjahr war er Berufsoffizier; seit einem Vortrag im Jahr 1874 in Berlin war er davon überzeugt, dass ein starrer Luftschiff realisierbar sei, und musste sich der Skepsis von Ingenieuren und Behörden stellen. Nach der Gründung einer Gesellschaft und dem Bau des LZ 1 im Jahr 1900 in Manzell bei Friedrichshafen sowie den Misserfolgen der folgenden Luftschiffe feierte der LZ 3 im Oktober 1906 einen Triumph: Die durch die Katastrophe von Echterdingen im Jahr 1908 ausgelöste öffentliche Spendenaktion brachte sechs Millionen Mark ein, wodurch die Gründung der Luftschiffbau Zeppelin GmbH ermöglicht wurde. Das Buch beschreibt anschließend die Anfänge des Passagierverkehrs vor 1914, den militärischen Einsatz der Zeppeline im Ersten Weltkrieg – 52 von 78 Schiffen gingen verloren – und die Stabübergabe an Eckener, der an eine friedliche Zukunft des Luftschiffs glaubte.
Der mittlere Teil befasst sich mit den großen Flügen des „Graf Zeppelin“ “ (LZ 127), das 1928 dank einer Spendenaktion in Höhe von 2,5 Millionen Mark und eines Reichszuschusses gebaut wurde. Das Buch erzählt von der ersten Atlantiküberquerung im Oktober 1928 – Stürme, Schäden, aber ein triumphaler Empfang in New York – sowie von den Kreuzfahrten im Jahr 1929: das Mittelmeer und Palästina im März, die Weltumrundung von August bis September, die insbesondere von der amerikanischen Presse finanziert wurde, und schließlich die im Mai 1930 begonnene Verbindung nach Südamerika, die erste Überquerung der Äquatorzone. Ein Kapitel ist den Anfängen der Arktisfliegerei gewidmet, vom Versuch Andrées mit einem freien Ballon im Jahr 1897 bis zur Polarkreuzfahrt des Zeppelins von 1931.
Das letzte Kapitel, „Düsteres Ende“, beschreibt den intensiven Einsatz des LZ 127 – mehr als fünfhundert Flüge und zwei Millionen Kilometer zwischen 1929 und 1936 – sowie den anschließenden Niedergang: Die Hindenburg-Katastrophe 1937 und die Verschrottung des „Graf Zeppelin“ beenden das Epos.
Die Erzählung, die auf Eckeners Erinnerungen basiert, verbindet die Darstellung technischer Fakten mit dialogreichen Szenen der großen Reisen.
Bemerkenswert: Dieses Buch wurde 1960 in der DDR vor dem politischen Hintergrund jener Zeit verfasst (Eckener wurde 1952 für sein „paneuropäisches“ Engagement geehrt).
280 Seiten – Es handelt sich um die 3. verbesserte Auflage („Dritte, verbesserte Auflage“), gedruckt in der DDR im Jahr 1960 (Vermerk „Gedruckt in der Deutschen Demokratischen Republik“, Lizenz-Nr. 545'52/60) beim Verlag Sport und Technik, Neuenhagen bei Berlin – mit Schutzumschlag und Einband von Günter Brandt.