Müller H L - Manual of Military Aviation (1917) (édition originale)

Manual of Military Aviation – Major Hollis Leroy Müller (1917)

 Publié en juin 1917 par le Major Hollis Leroy Müller (chef instructeur à l’école d’aéronautique de l’US Army, détenteur du record d’altitude américain et de brevets de pilote), ce manuel de 314 pages répond à un besoin urgent : former une aviation militaire moderne. Müller y affirme que « sans service aérien efficace, une armée est aveugle et impuissante face à un adversaire équipé ». L’ouvrage, conçu comme manuel scolaire et ouvrage de référence, s’appuie sur les réglementations de l’US Army et les pratiques étrangères, anticipant l’essor de l’aviation comme arme décisive.

Structure et contenu

1. Introduction et sketch historique (p. 7-20) L’aéronautique, science de la navigation aérienne, se divise en aviation (aéronefs plus lourds que l’air) et aérostation (plus légers que l’air). Müller retrace l’évolution :

• Antiquité et Moyen Âge : légendes, mythes, sculptures inspirées par le vol des oiseaux.
• XVIe siècle : Léonard de Vinci, premier à étudier scientifiquement le vol (croquis d’ailes pour bras et jambes).
• XVIIe-XVIIIe siècles : expériences de Borelli (ailes artificielles), Cayley (hélicoptère modèle à vis horizontale, 1796).
• XIXe siècle : Langley (aérodrome à moteur vapeur, 1896 : vol de 800 m sur le Potomac) et Maxim (appareil géant de 2 500 ft²). Leurs travaux, bien que partiellement échoués, posent les bases aérodynamiques.
• XXe siècle : Frères Wright (1903 : premier vol motorisé de 59 secondes). Leur innovation clé : gouvernail horizontal (pour la montée/descente) et vrillage des ailes (équilibre). En 1911, Curtiss invente l’hydroavion et le bateau volant.

2. Classification et technologie des aéronefs (Partie I)

• Aéronefs militaires :
• Plus lourds que l’air : avions (monoplan, biplan, triplan), hydravions, tracteurs/pousseurs.
• Plus légers que l’air : dirigeables (rigides comme les Zeppelin, semi-rigides, souples), ballons captifs, cerfs-volants porteurs.
• Améliorations techniques : forme aérodynamique (réduction de la traînée : 1 livre de résistance éliminée = 10 livres de charge supplémentaire). Les premiers avions, peu profilés, gaspillaient une énergie énorme. Les modèles modernes intègrent tous les éléments (moteur, câbles, trains d’atterrissage) dans des carénages lisses.
• Matériaux : bois (laminage, structure des ailes), tissus (toiles enduites de dopes), métaux (acier, aluminium pour la légèreté). Spécifications militaires pour chaque composant (hélices, câbles, boulons).

3. Formation et personnel (Partie II)

• Sélection : critères physiques stricts pour les pilotes. Formation en 3 étapes :
1. Vol solo : autonomie et confiance en soi.
2. Vol dual (avec instructeur) : correction des erreurs.
3. Combinaison : méthode optimale pour allier autonomie et précision.
• Rôles d’équipage :

• Pilote : maîtrise de l’appareil en conditions difficiles (décollage/atterrissage sur terrains restreints, vent, obstacles).
• Observateur : reconnaissance, photographie aérienne, réglage du tir d’artillerie.
• Mécanicien : entretien du moteur et de la cellule.

• Tests finaux : figures en 8 autour de pylônes, atterrissages de précision, vols longue distance (60-90 miles sans escale).

4. Science de l’aviation (Partie III)

• Météorologie : étude des vents (ascendants, tourbillons), nuages, et leur impact sur le vol.
• Navigation aérienne : utilisation de cartes topographiques, repères au sol, calculs de dérive. Règles pour voler par temps variable.
• Aérodynamique : portance, traînée, angle de dièdre (inclinaison des ailes pour la stabilité), vrillage.

5. Applications militaires (Partie IV)

• Organisation : escadrilles spécialisées (reconnaissance, chasse, bombardement), parcs aéronautiques, dépôts.
• Rôles clés :
• Reconnaissance : stratégique (profondeur du front) et tactique (proximité des lignes). Utilisation de la photographie aérienne pour localiser l’ennemi et ajuster le tir d’artillerie.
• Combat aérien : 3 phases – manœuvre pour la position, frappe, issue (destruction ou fuite). Tactiques : cercles, piqués pour dominer l’adversaire (position au-dessus, derrière, ou dans l’axe de tir).
• Défense anti-aérienne : canons lourds (positions fixes), légers (mobiles), projecteurs, champs de mines aériennes.
• Défense côtière et marine : patrouilles anti-sous-marines, blocades, appui aux navires (porte-avions, hangars flottants).
• Altitudes de combat : ballons captifs (2 500-3 000 ft), avions de chasse (10 000 ft).

6. Appendices pratiques

• Glossaire des termes techniques.
• Codes de communication.
• Tests pour aviateurs juniors : épreuves strictes (vol en 8 autour de pylônes, atterrissage moteur coupé dans un champ de 800x100 ft, vols triangulaires de 60 miles).
• Équipement standard des avions (outils, trousses de réparation).

Ce manuel, premier du genre, systématise les connaissances en aviation militaire à l’aube de son âge d’or. Il combine théorie scientifique (aérodynamique, météorologie), pratique technique (construction, entretien), et doctrine opérationnelle (tactiques, organisation). Bien que centré sur l’US Army, il intègre les leçons des conflits européens, préfigurant le rôle décisif de l’aviation dans les guerres futures. Son approche méthodique a influencé les manuels ultérieurs, faisant de Müller un pionnier de la pédagogie aéronautique militaire.

Hollis Leroy Müller (1887–1949) était un pionnier de l’aviation militaire américaine, dont la carrière a marqué les débuts de l’US Army Air Service.

• Né en 1887, il sort diplômé de Norwich University (Vermont) en 1908.
• En 1909, il est nommé Second Lieutenant dans le Coastal Artillery Corps (artillerie côtière).
• Entre 1911 et 1917, il se reconvertit dans l’aviation, devenant l’un des premiers pilotes militaires américains. Il obtient les certifications de pilote expert, pilote d’avion et pilote de ballon libre de la Fédération Aéronautique Internationale, ainsi que le record américain d’altitude de l’époque.

• En 1916, il est chef instructeur du Field Officers’ Course in Aeronautics à la Signal Corps Aviation School. Il y forme la première génération d’officiers aviateurs.
• Auteur prolifique :
• 1917 : Rédige le Manual of Military Aviation (314 pages), manuel de référence pour la formation des pilotes et l’organisation des unités aériennes, publié depuis la U.S. Army Balloon School de Fort Omaha (Nebraska). Cet ouvrage, basé sur les pratiques de l’US Army et des armées étrangères, systématise les connaissances en aéronautique militaire (technique, tactique, logistique).
• A également écrit Elements of Training in Aviation, un autre manuel fondateur.
• Atteint le grade de Major pendant la Première Guerre mondiale, puis celui de Colonel avant sa retraite.

• Vétéran des deux guerres mondiales.
• Fondateur du chapitre Vermont Alpha de la fraternité Sigma Phi Epsilon.
• Il meurt à 61 ans, le 24 juillet 1949, à l’hôpital Tripler General Hospital (Fort Shafter, Hawaï).

Müller a joué un rôle déterminant dans la professionnalisation de l’aviation militaire américaine, en combinant expérience pratique (pilotage, records) et pédagogie (manuels, formation). Son Manual of Military Aviation reste une référence pour comprendre les fondements doctrinaux et techniques de l’aviation de combat au début du XXe siècle.

En anglais ; 314 pages sur papier bible en excellent état.