Avions René Couzinet

Biografia Figlio di un maestro elementare, nel 1921 entrò alla Scuola di Arti e Mestieri di Angers, dove si diplomò secondo del suo corso. Durante gli studi, depositò diversi brevetti legati all’aviazione prima di iscriversi, nel 1924, alla Scuola Superiore di Aeronautica. Per mantenersi agli studi, riuscì a guadagnare qualche soldo lavorando in una fabbrica di turbine nel Nord della Francia. Nel novembre 1925 fu arruolato nell’aviazione militare, dove divenne sottotenente. Il 21 maggio 1927, mentre era ufficiale di turno al 34º Reggimento di Aviazione, salvò Charles Lindbergh dall’entusiasmo della folla durante il suo arrivo trionfale a Le Bourget dopo la traversata solitaria dell’Atlantico del Nord.

Tutti i suoi aerei mantenevano la stessa configurazione trimotore, ma non furono mai accolti con grande entusiasmo dalle autorità aeronautiche francesi. Nel 1933, dopo la separazione da A.N.F. Les Mureaux, Couzinet si trovò sull’orlo del fallimento. Marcel Dassault disse di lui: «René Couzinet costruisce buoni aerei, ma non sa venderli». In seguito, il suo ufficio tecnico fu integrato in quello della Breguet a Villacoublay.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, emigrò in Brasile, dove fu incaricato della direzione tecnica dell’aviazione nazionale a Lagoa Santa. Nel 1943 si unì alle Forze Francesi Libere. Al suo ritorno in Francia nel 1944, la maggior parte delle porte degli uffici tecnici gli furono chiuse. I suoi progetti futuristici – come idrovolanti e aerei a decollo verticale – non superarono mai la fase di modellino, compreso il RC360 Aérodyne, un aereo a forma di disco volante progettato nel 1955. Non riuscì a ottenere dall’amministrazione il permesso di ristrutturare i suoi laboratori sull’Isola della Jatte, distrutti durante la guerra. Il 16 dicembre 1956, uccise la moglie (vedova di Jean Mermoz) con una rivoltella prima di togliersi la vita. È sepolto nel cimitero di Bagneux a Parigi.

Aerei costruiti

Couzinet 10 Arc en Ciel n°1 Nel 1927 costruì il Couzinet 10 Arc en Ciel n°1 (ARC per Avions René Couzinet), che aveva un design molto moderno per l’epoca. Era un monoplano trimotore in legno con ala spessa e una deriva affusolata caratteristica di tutti gli Arc-en-Ciel successivi, pensato per voli transatlantici. Un albergatore gli prestò 50.000 franchi, e ottenne tre motori da 180 CV gratuitamente da Jacques Lacoste, amministratore delegato della Hispano-Suiza. L’ingegnere Georges Le Moy fu uno dei principali progettisti. Il primo volo avvenne il 7 maggio 1928 da Orly.

Gli Ateliers des Mureaux accettarono di occuparsi del primo prototipo, con Couzinet nel ruolo di fornitore di servizi. Intraprese anche studi per aerei da ricognizione, che A.N.F. Les Mureaux vendeva. Albert Caquot fornì al giovane ingegneri 6,6 milioni di franchi per quattro prototipi dell’Arc-en-Ciel, aerei notevoli ma che mancavano di messi a punto.

Couzinet 11 Arc en Ciel n°1 Nel 1928, il Couzinet 10 fu modificato sostituendo il motore centrale da 180 CV con un Hispano-Suiza 12Lb da 600 CV, che precipitò l’8 agosto 1928 durante i collaudi.

Arc en Ciel n°2 Basato sullo studio n°28GR, questo nuovo aereo era in fase di completamento. La notte del 19 febbraio 1930, gli stabilimenti di Meudon furono devastati da un incendio che distrusse non solo gli aerei, ma anche tutti gli archivi e i progetti. L’ingegnere Georges Le Moy, che aveva progettato i primi prototipi, ricostruì tutti i piani a memoria in pochi mesi, permettendo a René Couzinet di far costruire l’Arc-en-Ciel n°3, con cui lui e Jean Mermoz nel 1933 volarono fino a Buenos Aires.

Couzinet 33 Biarritz Il Couzinet 33 Biarritz, un quadriposto da gran turismo, effettuò il suo primo volo il 25 novembre 1931. Dal 4 marzo al 5 aprile 1932, realizzò il primo collegamento aereo Francia-Nuova Caledonia: 24.000 km in 134 ore e 45 minuti di volo, con scali a Istres, Tripoli (Libia), Il Cairo, Bassora, Gwadar, Karachi e Allahabad. L’arrivo a Tontouta (Nouméa) fu accolto da una folla di 10.000 persone. L’aereo subì un lieve danno all’atterraggio, ma l’equipaggio ne uscì illeso. Fu smontato e riportato in Francia via nave. Il Biarritz n°2 fu riparato e dotato di motori più potenti: realizzò una serie di collegamenti in Europa e Africa, tra cui un Parigi-Mosca con Pierre Cot, ministro dell’Aria, e diversi voli in Africa, uno dei quali alle Isole di Capo Verde. Al ritorno dall’Africa del Nord, precipitò a Blaisy-Bas (Côte-d’Or) il 30 ottobre 1933.

Couzinet 70 Arc en Ciel n°3 Il Couzinet 70 Arc-en-Ciel III effettuò il primo volo l’11 febbraio 1932. Il 16 gennaio 1933, pilotato da Jean Mermoz e accompagnato dallo stesso Couzinet, il Couzinet 70 (immatricolato F-AMBV) attraversò l’Atlantico del Sud da Saint-Louis (Senegal) a Natal (Brasile) in 14 ore e 32 minuti, coprendo 3.173 km a una media di 227 km/h. Il viaggio di ritorno avvenne dal 15 al 21 maggio, con un arrivo trionfale a Le Bourget davanti a 15.000 persone. Tra le traversate, l’aereo subì modifiche significative, tra cui la sostituzione della fusoliera, diventando il Couzinet 71.

L’aereo fu poi gestito da Air France e realizzò 8 traversate commerciali dell’Atlantico del Sud. Purtroppo, lo Stato francese annullò gli ordini ufficiali senza spiegazione, segnalando l’inizio del declino del costruttore. L’aereo fu venduto all’asta nel 1935.