Lehman Ernst - En patrouille aérienne et autour du monde (1936) (Edition originale)
Auf Luftpatrouille und Weltfahrt (En patrouille aérienne et autour du monde)
Auteur : capitaine de dirigeable Ernst A. Lehmann · Édité par : Leonhard Adelt · Éditeur : Volksverband der Bücherfreunde, Wegweiser-Verlag, Berlin · Année : 1936 · Contenu : souvenirs d'un commandant de Zeppelin en guerre et en paix, 39 illustrations. 369 pages. En allemand.
Publié en 1936 à Berlin, ce livre rassemble les souvenirs du capitaine Ernst A. Lehmann, l'un des principaux commandants de dirigeables Zeppelin, de ses débuts dans la marine impériale jusqu'aux grandes croisières du « Graf Zeppelin ». L'ouvrage s'ouvre sur un épisode de novembre 1935 : aux commandes du « Graf Zeppelin », l'auteur assure, entre l'Afrique et l'Amérique du Sud, le service postal transatlantique en remplacement des navires-mères de la Lufthansa. Alors qu'il survole l'Atlantique, la radio l'informe d'une révolte militaire à Recife, au Brésil, où il doit se ravitailler : les échanges radiotélégraphiques avec les stations au sol, reproduits dans le texte, rythment plusieurs jours d'attente au-dessus de l'océan, avant que la poste ne soit larguée en parachute à Maceió et que le navire ne puisse finalement se poser.
Le récit revient ensuite en arrière. Jeune officier de marine, Lehmann se porte volontaire pour les dirigeables en 1915 et apprend son métier sur le LZ 12 ; il décrit les débuts maladroits de l'arme aérienne, les premières patrouilles en mer du Nord, la navigation à l'estime sans radio, les sorties de nuit par mauvais temps. Promu commandant, il sert successivement sur plusieurs navires, dont le LZ 90 avec la flotte de haute mer : il raconte les reconnaissances au-dessus de la mer du Nord, la participation à la bataille du Skagerrak en 1916, où son dirigeable éclaire la flotte anglaise pour la flotte allemande, et les bombardements de Londres, au cours desquels les dirigeables, devenus trop vulnérables face aux avions et à la DCA, essuient des pertes croissantes. La guerre se poursuit jusqu'à la fin ; les derniers chapitres de la partie militaire décrivent les missions en Baltique et dans les Balkans, dont le ravitaillement des troupes de Lettow-Vorbeck en Afrique de l'Est, puis la démobilisation de l'armée de l'air et l'internement des dirigeables survivants.
La seconde partie du livre est consacrée aux années d'après-guerre. Lehmann participe à la livraison du LZ 126 « Los Angeles » aux États-Unis au titre des réparations en 1924, puis aux débuts du « Graf Zeppelin », dont il devient l'un des commandants réguliers aux côtés de Hugo Eckener. Il décrit la première traversée de l'Atlantique en 1928, la collision avec la falaise au Sénégal, le tour du monde d'août-septembre 1929, les croisières vers l'Amérique du Sud et la ligne transatlantique régulière, ainsi que la croisière polaire de 1931 au-dessus de l'Arctique soviétique. Le dernier chapitre s'ouvre sur la fondation de la Deutsche Zeppelin-Reederei le 22 mars 1935, en présence du ministre de l'Air Hermann Göring, et s'achève sur la mise en service du « Hindenburg », que Lehmann doit commander : le livre, publié en 1936, s'arrête avant la catastrophe de Lakehurst du 6 mai 1937, qui coûtera la vie à l'auteur.