Avions René Couzinet

Biografie Als Sohn eines Lehrers trat er 1921 in die École des Arts et Métiers in Angers ein, die er als Zweitbester seines Jahrgangs abschloss. Während seines Studiums meldete er mehrere luftfahrtrelevante Patente an, bevor er 1924 an der École Supérieure de l’Aéronautique sein Studium fortsetzte. Um sein Studium zu finanzieren, arbeitete er in einer Turbinenfabrik im Norden Frankreichs. Im November 1925 wurde er zur Militärluftfahrt eingezogen, wo er zum Leutnant befördert wurde. Am 21. Mai 1927, während er als Diensthabender Offizier im 34. Luftfahrtsregiment tätig war, schützte er Charles Lindbergh vor der begeisterten Menschenmenge bei dessen triumphaler Ankunft in Le Bourget nach seinem Alleinflug über den Atlantik.

Alle seine Flugzeuge behielten die gleiche Dreimotoren-Konfiguration bei, wurden aber von den französischen Luftfahrtbehörden nie mit großer Begeisterung aufgenommen. 1933, nach der Trennung von A.N.F. Les Mureaux, stand Couzinet am Rande des Bankrotts. Marcel Dassault sagte einmal über ihn: „René Couzinet baut gute Flugzeuge, aber er weiß nicht, wie man sie verkauft.“ Später wurde sein Konstruktionsbüro in das von Breguet in Villacoublay integriert.

Während des Zweiten Weltkriegs emigrierte er nach Brasilien, wo er die technische Leitung der nationalen Luftfahrt in Lagoa Santa übernahm. 1943 schloss er sich den Französischen Freien Streitkräften (FFL) an. Nach seiner Rückkehr nach Frankreich 1944 wurden ihm die meisten Türen der Konstruktionsbüros verschlossen. Seine futuristischen Projekte – wie Wasserflugzeuge mit Tragflächen und Senkrechtstarter – kamen nie über das Modellstadium hinaus, einschließlich des RC360 Aérodyne, eines „fliegenden Untertassen“-ähnlichen Flugzeugs, das er 1955 entwarf. Es gelang ihm nicht, von der Verwaltung die Genehmigung zur Wiederherstellung seiner Werkstätten auf der Île de la Jatte zu erhalten, die während des Krieges zerstört worden waren. Am 16. Dezember 1956 erschoss er seine Frau (die Witwe von Jean Mermoz) mit einem Revolver und richtete die Waffe dann gegen sich selbst. Er ist auf dem Friedhof von Bagneux in Paris beigesetzt.

Gebaute Flugzeuge

Couzinet 10 Arc en Ciel Nr. 1 1927 baute er die Couzinet 10 Arc en Ciel Nr. 1 (ARC für Avions René Couzinet), die für ihre Zeit ein sehr modernes Design hatte. Es handelte sich um ein Dreimotoren-Holz-Eindecker mit dicken Tragflächen und einem charakteristischen schlanken Seitenleitwerk, das für alle folgenden Arc-en-Ciel-Modelle typisch war. Das Flugzeug war für Transatlantikflüge konzipiert. Ein Hotelbesitzer lieh ihm 50.000 Francs, und er erhielt drei 180-PS-Motoren kostenlos von Jacques Lacoste, dem Delegierten der Hispano-Suiza. Der Ingenieur Georges Le Moy war einer der Hauptdesigner. Der Jungfernflug fand am 7. Mai 1928 von Orly aus statt.

Die Ateliers des Mureaux übernahmen den Bau des ersten Prototyps, wobei Couzinet als Dienstleister fungierte. Er arbeitete auch an Aufklärungsflugzeugen, die A.N.F. Les Mureaux verkaufte. Albert Caquot stellte dem jungen Ingenieur 6,6 Millionen Francs für vier Arc-en-Ciel-Prototypen zur Verfügung – bemerkenswerte Flugzeuge, denen jedoch die Feinabstimmung fehlte.

Couzinet 11 Arc en Ciel Nr. 1 1928 wurde die Couzinet 10 modifiziert, indem der mittlere 180-PS-Motor durch einen 600-PS-Hispano-Suiza 12Lb ersetzt wurde. Das Flugzeug stürzte am 8. August 1928 während der Tests ab.

Arc en Ciel Nr. 2 Basierend auf Studie Nr. 28GR war dieses neue Flugzeug fast fertig. In der Nacht vom 19. Februar 1930 wurden die Werkstätten in Meudon durch ein Feuer zerstört, das nicht nur die Flugzeuge, sondern auch alle Archive und Baupläne vernichtete. Der Ingenieur Georges Le Moy, der die ersten Prototypen entworfen hatte, rekonstruierte alle Pläne aus dem Gedächtnis in nur wenigen Monaten. Dadurch konnte René Couzinet die Arc-en-Ciel Nr. 3 bauen, mit der er und Jean Mermoz 1933 nach Buenos Aires flogen.

Couzinet 33 Biarritz Die Couzinet 33 Biarritz, ein vieritziger Reiseflieger, hatte ihren Jungfernflug am 25. November 1931. Vom 4. März bis 5. April 1932 vollendete sie die erste Luftverbindung Frankreich–Neukaledonien: 24.000 km in 134 Stunden und 45 Minuten Flugzeit mit Zwischenstopps in Istres, Tripolis (Libyen), Kairo, Basra, Gwadar, Karatschi und Allahabad. Die Ankunft in Tontouta (Nouméa) wurde von 10.000 Menschen begeistert gefeiert. Das Flugzeug wurde bei der Landung leicht beschädigt, die Crew blieb jedoch unverletzt. Es wurde später demontiert und per Schiff nach Frankreich zurückgebracht. Die Biarritz Nr. 2 wurde repariert und mit leistungsstärkeren Motoren ausgestattet. Sie absolvierte eine Reihe von Flügen in Europa und Afrika, darunter einen Paris–Moskau-Flug mit Pierre Cot, dem Luftfahrtsminister, sowie mehrere Flüge nach Afrika, darunter einer zu den Kapverdischen Inseln. Auf dem Rückflug aus Nordafrika stürzte sie am 30. Oktober 1933 in Blaisy-Bas (Côte-d’Or) ab.

Couzinet 70 Arc en Ciel Nr. 3 Die Couzinet 70 Arc-en-Ciel III hatte ihren Jungfernflug am 11. Februar 1932. Am 16. Januar 1933, gesteuert von Jean Mermoz und begleitet von Couzinet selbst, überquerte die Couzinet 70 (Kennzeichen F-AMBV) den Südatlantik von Saint-Louis (Senegal) nach Natal (Brasilien) in 14 Stunden und 32 Minuten über 3.173 km mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 227 km/h. Die Rückreise erfolgte vom 15. bis 21. Mai mit einer triumphalen Ankunft in Le Bourget vor 15.000 Menschen. Zwischen den Überquerungen wurde das Flugzeug stark modifiziert, u. a. mit einem neuen Rumpf, und wurde zur Couzinet 71.

Das Flugzeug wurde später von Air France eingesetzt und absolvierte insgesamt 8 kommerzielle Südatlantik-Überquerungen. Leider strich der französische Staat ohne Angabe von Gründen die offiziellen Aufträge für das Unternehmen, was den Niedergang des Herstellers einleitete. Das Flugzeug wurde 1935 versteigert.