US Navy - La vision nocturne des aviateurs (1944) (édition originale)

Night vision for airmen

US Navy 1944

La vision nocturne pour les aviateurs est un guide essentiel pour améliorer la vision en conditions de faible luminosité. Le document explique que voir la nuit exige un entraînement, car les yeux fonctionnent différemment : les cônes (vision centrale, couleurs, détails) deviennent inefficaces dans l’obscurité, tandis que les bâtonnets (périphérie, sensibilité à la lumière faible) prennent le relais. Ces derniers, 100 000 fois plus sensibles que les cônes en pleine lumière, nécessitent 30 minutes d’adaptation à l’obscurité pour atteindre leur plein potentiel. Une exposition à une lumière blanche (même brève) détruit cette adaptation en quelques secondes.

Techniques clés :

• Préserver l’adaptation : Utiliser des lunettes rouges ou un éclairage rouge (qui n’affecte pas les bâtonnets) avant et pendant les vols. Éviter toute lumière blanche (allumettes, lampes torches).
• Regarder de côté : La vision nocturne est impossible au centre de l’œil (zone des cônes). Pour voir un objet, fixer légèrement à côté pour activer les bâtonnets, plus sensibles en périphérie.
• Balayer méthodiquement : Diviser le champ de vision en zones, les explorer une par une avec des mouvements oculaires courts et précis (éviter les balayages aléatoires).
• Interpréter les indices : La nuit, les détails et couleurs disparaissent. Il faut se fier à la taille apparente, aux contrastes (ex. : sillages phosphorescents des navires, clignotements d’étoiles masquées par un avion) et à l’expérience (reconnaître les formes typiques des avions ou bateaux).

Applications pratiques :

• Les équipages des Black Cat Squadrons (Pacifique) suivaient les côtes via les vagues déferlantes ou traquaient les navires ennemis uniquement par leur sillage.
• En patrouille, exploiter la lumière de la lune : un sous-marin peut être repéré à 4 miles face à la lune, mais seulement 2 miles dos à elle.
• Entraînement : Simuler des conditions nocturnes avec des exercices en lumière rouge, réduire au minimum l’éclairage dans le cockpit, et mémoriser les cartes avant le vol pour limiter leur consultation en l’air.

Enjeu : Maîtriser ces techniques peut faire la différence entre une mission réussie et un échec, voire la survie.

18 pages – en anglais

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Night vision for aircrew

US Navy 1944

 

Night vision for airmen is an essential guide to improving vision in low-light conditions. The document explains that seeing at night requires training, as the eyes function differently: the cones (central vision, colours, details) become ineffective in the dark, whilst the rods (peripheral vision, sensitivity to low light) take over. The latter, which are 100,000 times more sensitive than the cones in bright light, require 30 minutes to adapt to darkness before reaching their full potential. Exposure to white light (even briefly) destroys this adaptation within seconds.

Key techniques:

Preserving adaptation: Use red goggles or red lighting (which does not affect the rods) before and during flights. Avoid all white light (matches, torches).
Look to the side: Night vision is impossible in the centre of the eye (the cone area). To see an object, focus slightly to the side to activate the rods, which are more sensitive at the periphery.
Scan methodically: Divide the field of vision into zones and explore them one by one with short, precise eye movements (avoid random scanning).
Interpret clues: At night, details and colours disappear. You must rely on apparent size, contrasts (e.g. the phosphorescent trails of ships, the twinkling of stars obscured by an aeroplane) and experience (recognising the typical shapes of aeroplanes or ships).

Practical applications:

The crews of the Black Cat Squadrons (Pacific) followed the coastline by tracking the breaking waves or tracked enemy ships solely by their wakes.
On patrol, make use of moonlight: a submarine can be spotted 4 miles away when facing the moon, but only 2 miles away when with its back to it.
Training: Simulate night-time conditions with red-light exercises, minimise lighting in the cockpit, and memorise charts before the flight to limit the need to consult them in the air.

Challenge: Mastering these techniques can mean the difference between a successful mission and failure, or even survival.

18 pages – in English

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