Goecke Powers, Sheryll - Les femmes au Centre de recherche Dryden de la NASA (1997) (ebook)

Les femmes dans la recherche aéronautique au Centre de recherche Dryden de la NASA de 1946 à 1995

Par Sheryll Goecke Powers

Bureau d'histoire de la NASA (1997)

Les femmes participent à la recherche aéronautique au Centre de recherche aéronautique Dryden de la NASA depuis sa création en tant que site de recherche sur les avions avancés à grande vitesse. Les premières recherches ont porté sur les avions transsoniques, notamment le X-1, premier avion piloté à dépasser la vitesse du son (supérieure à Mach 1). L'environnement de travail des femmes dans le domaine de l'ingénierie a été influencé par plusieurs facteurs. L'un d'entre eux était la croissance de Dryden, qui est passé de 13 ou 14 employés (dont 2 femmes) à la fin de 19461 à environ 450 employés en décembre 1995. D'autres facteurs incluent l'effet de la Seconde Guerre mondiale sur la disponibilité des ingénieurs et l'avènement des ordinateurs numériques. Cette monographie décrit l'environnement de travail et de vie des femmes à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Le nombre de femmes ingénieurs, leur travail et les avions sur lesquels elles ont travaillé de 1960 à décembre 1995 sont également abordés. Afin de mieux comprendre les procédures de collecte et d'analyse des données, qui exigeaient beaucoup de main-d'œuvre avant l'ère des ordinateurs numériques, les instruments typiques utilisés sur les avions de la série X, du X-1 au X-15, sont présentés.

Les changements dans l'attitude sociale à l'égard des femmes ingénieurs, ainsi que des autres femmes à Dryden, sont aussi spectaculaires que les changements dans les tâches d'ingénierie. Par exemple, jusqu'à la fin des années 1960 et au début des années 1970, les femmes devaient porter des robes (ou des jupes) et des chaussures à talons et des bas. Les pantalons n'étaient autorisés que dans de très rares occasions. Ce code vestimentaire tacite rendait plus difficile l'exécution de tâches faciles pour les hommes, comme monter à une échelle pour examiner les orifices de pression sur la surface supérieure d'une aile. Aujourd'hui, les pantalons décontractés et les jeans sont tout aussi acceptables que les tenues plus formelles.

Les attitudes sociales limitaient également les activités extra-professionnelles. Une femme, diplômée de l'université à la fin des années 1950, m'a raconté comment le souci de sa réputation avait nui à ses activités extra-professionnelles. Elle, son petit ami et un autre couple qui sortaient ensemble voulaient partir en camping. Mais aucun couple marié ne pouvait les accompagner. Elle a décidé que ce voyage risquait trop de nuire à sa réputation et n'y est pas allée. Elle a regretté cette décision et aurait aimé partir en camping. L'autre femme (qui ne travaillait pas à la NASA) y est allée. La femme qui m'a raconté cette histoire était considérée par tous comme très sérieuse et convenable. Je ne connais personne qui aurait pu imaginer qu'elle puisse faire quelque chose d'aussi fou et d'aussi imprudent. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, les mentalités avaient définitivement changé. Je me souviens d'une histoire concernant une jeune femme de l'époque qui travaillait à la NASA depuis quelques années. L'histoire concernait son petit ami, qui était parachutiste. Lors d'un saut, il essayait d'atterrir sur une cible au sol. Pour le motiver, elle s'était déshabillée et s'était allongée au centre de la cible. Je n'ai jamais su s'il avait réussi à atteindre la cible. Je ne sais même pas si cette histoire est vraie. Cependant, comme je la connaissais, je la crois. Un autre changement dans les attitudes sociales concerne les femmes qui travaillent après le mariage. Au début, la plupart des femmes qui se mariaient alors qu'elles travaillaient étaient censées quitter leur emploi peu après, et la plupart le faisaient. Ce n'est plus le cas aujourd'hui.

86 pages – PDF à télécharger